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Le tournant
Athènes, 1940
En 1944, à 21 ans, Philolaos s’inscrit à l’Ecole des Beaux-Arts d’Athènes, quelques mois après la libération de la Grèce. C’est alors la guerre civile : les communistes issus de la résistance s’opposent au retour du roi. A plusieurs reprises Philolaos est contraint d’interrompre ses études artistiques en raison des troubles politiques et pour accomplir son service militaire.
Il obtient cependant en 1950 son diplôme des Beaux-Arts. Malgré sa participation à des expositions collectives à Athènes et la réalisation de sa première œuvre monumentale, Athanassios Apartès lui conseille de quitter la Grèce. Il s’embarque pour Paris, grâce à l’Institut français, pour poursuivre sa carrière d’artiste dans de meilleures conditions.
« A Paris, [en 1950, les artistes étrangers] ont la liberté de travailler à un niveau international en ayant pour seul souci celui de leur travail ». (Ekaterini Tzamou, « Arts plastiques et architecture en France depuis 1950 : le sculpteur Philolaos »[2])
Paris, 1950
Fort de cette expérience, il participe en 1953 au concours international pour le monument « The Unknown political prisonner ». Son oeuvre représente la souffrance des opprimés sous l’occupation.
La rencontre avec le milieu artistique parisien des années 50 influence alors sa création. Dans le cadre de l’exposition de 1953 « 7 sculpteurs grecs à Paris » le journal grec Ta Nea titre en effet : "un jeune sculpteur grec trouve sa voie à Paris".
Malgré cette rupture, la Grèce tient toujours une place prépondérante dans sa vie et dans son œuvre. Retournant régulièrement dans sa maison grecque située près de Volos, Philolaos se considère comme « un oiseau migrateur ».